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火之女
那年冬天，非常的冷。
那年冬天，非常的冷。
雪花不斷的飄下來，幾乎將大門都埋了起來。
這是個南海島嶼的山村，相對於其他貧瘠窮困的村落，因為地氣溫暖的關係，擁有著富裕的收成。據說是因為這個山村擁有火神眷顧的緣故。
山村位於叢山峻嶺的山谷內，觸目所見都是高聳的山峰。雖說穿過山道，行走半天就可以到達海洋，但這島嶼的人依舊把海洋看成應該畏懼的猛獸，寧可藏身在險峻的山嶺中開闢梯田或打獵，也不願意操舟捕魚。
只有那沒有土地，漂泊無根的人才當漁夫。這種對海洋的畏懼使得這個稱為信島的島嶼分外封閉無知。
這個名為「焰」的山村，儼然是這島嶼的中心。他們掌有文字和信仰，倍受崇拜的聖火，就在這山村村口正對的母峰，由代代選出來的聖女服侍保管，永不熄滅。
每代聖女臨終前的春天，都會夢見下代聖女的出生年月日和長相，據說沒有錯誤過。該年冬天，聖女就會逝去，而新的聖女則被迎接過來，獨自保管聖火。
怎麼看，那都是普通的火焰。在高大而空曠的木屋中，正中間是個極大的地炕。其中是永遠不可熄滅火苗。雖然外觀這樣平凡無奇，但信島每個人都相信，只要火苗沒有熄滅，四季就會如常，大海也不會吞沒信島。
這一代的聖女十歲就來到這個空曠淒清的火殿，六年就這樣過去。雖說聖女必須獨身，但這封閉山村卻沒有必須守貞的觀念。只是很奇妙的，成為聖女、喝下誓酒之後，就不會再產下任何子嗣。
山村裡的青年在未成家之前追求聖女並不是什麼罕事，所以，當那個人來敲她的門時，她以為又是那票浪蕩子。
「喂喂，我說過多回了吧？我對那檔子事沒有興趣，」她挨著門喊，「真的忍不住了，海邊的漁女很樂意賣身吧？背袋米去求歡！再煩我就燒死你們！」
半晌沒有動靜。難道是雪的玩笑？她狐疑的看著結實的木門。只有雪不斷落下的沙沙聲。
然後，她聽到一聲輕笑。
「妳會讓陌生人進去避雪嗎？」門外的人輕鬆的說著，「妳不開門的話，我快被雪埋起來了。」
瞇細了眼睛，她考慮一會兒，打開了門。
風雪刮了進來，立刻在地板上融化了。那是個年輕的男人，但她說不準幾歲。她見過的男人並不多，但她肯定，這既不是山村裡的人，也不是海邊的漁民。
穿著漆黑的狐皮，眼睛濺著閃爍的火光。臉孔很平凡，但是內蘊的氣質卻令人難以言喻。
像是個帶著面具的王者。
她啞然失笑。除了書裡面的遠古記載，他們這荒島已經近千年沒見過王，她又怎麼知道王者是什麼樣子的？
鬆手讓他進來，陌生人意外的高大，得低頭才進得了屋。
「這種天氣，不像是旅行的好天氣。」她讓陌生人坐到聖火邊，在鐵鉤上掛了茶壺。
「我整年都在旅行。天氣本身並不覺得他們有好壞吧？什麼樣的天氣叫做好，什麼樣的天氣叫做不好？」陌生人沈穩的盤膝而坐，篤定的微笑著。
她開始覺得有意思了。「哦？是旅行者？那你是來參拜聖火的嗎？」
「我為什麼要參拜屬於我的東西呢？」他頗感興味的看著她，「不過經年旅行，我想要休息一下。」
聖火屬於你。她彎起嘴角，「聖火屬於火神。」
「你們這麼稱呼我嗎？好吧，我就是火神。」他笑笑的，碰了碰她額上的髮，「妳是我的巫女嗎？」
她張大眼睛，也笑了起來。
＊＊＊
之後，那個男人告訴她，他的名字叫做熾。
「我叫依秀。」她睏倦的閉上眼睛，依著熾，呼呼的熟睡了。
第二天，他們過起平常的夫妻生活。在被大雪封閉的淒冷火殿中。
「我只能待一個冬天。」熾說。
「哦。」依秀應了一聲，卻沒再說什麼。
「我是妳第一個男人。」熾感到很有趣，「我以為女人都會眷戀不捨。」
「哈。」依秀笑了一聲，也沒再說什麼。
「那麼，為什麼呢？」熾扳過她的臉，注視著她的眼睛。
「是啊，為什麼呢？」依秀的眼神非常清澈，「因為我覺得你的求歡最有創意。早晚我都會成為女人的，既然火神取走了我的一生，那就順便讓我成為女人吧。」
「妳相信我是火神？」
「不能說相信，也不能說不相信。我沒見過他是吧？」依秀輕輕拿開他的手，「但你既然稱了他的名而來，我也看不出有什麼不可以。」
換熾張大了眼睛。
雪不斷的下著。原本還有沙沙聲，隨著雪越積越深，連這種聲音都沒有了。
一片安靜。安靜得幾乎可以聽到自己心跳。
「依秀，妳一直獨自住在這裡？」熾問，「我以為人類都是群居的。」
「啊，餵養聖火是我的工作。」依秀將柴薪扔進火中，「這麼大的雪，也不會有人來。何況我也不能給予什麼。」她輕笑一聲，「不過走過這麼深的雪，就算慾火焚身，走到這兒大概也成冰棍子了。」
熾隔著火看她。真奇怪，她既沒什麼不滿，也沒什麼想望。他旅行過很多地方，見過無數人。他第一次看到完全沒有欲望的人。
「妳為什麼會來當聖女呢？」
依秀望了望他，平靜的眼睛有著火光，「是啊，為什麼呢？」她輕輕的笑，「因為村長說，若我乖乖來守著火，他就容許我識字，供應我藏書庫所有的書。」
熾轉眼看著屋子，發現沿著牆壁的矮櫃中，幾乎都是書。他拿了一本起來看，那是用蠶絲壓製、塗上明礬保護的珍貴紙張，用絲線裝訂，只有王家的書庫才有的書籍，卻在貧窮落後的南方島嶼，一個巫女的家裡擱置著。
焰村據說在王猶在皇位時，就是負責保管這些珍貴書籍的書官所聚居的。王朝毀滅，書官和隨從從此沒了可以回去的朝廷，代代在這荒島安靜的繁衍下去。
他們保有文字和書籍，除此之外，幾乎一無所有。也因為這樣，識字和讀書只有身分高貴的世家可以擁有，平民是不能夠的。
「村長是我父親。但不要把我想成是他的千金，差得遠了。」依秀笑起來，「他有三個妻子，只有夫人生的小孩才是他的子女。大宅的侍女都要陪他睡，但生下來的孩子依舊是家奴。我就是村長家的家奴。」
這個年幼又早慧的家奴，除了讓小姐打罵，還得幫她應付老師交代下來的功課。不准識字的家奴，就因為這樣領教了文字的魅力。
但那一年，聖女走進他們家，要那個六月十五出生的女孩。三個夫人生了七個孩子，卻沒有一個符合。唯一符合的，是身為家奴的依秀。
村長很為難。家奴成為聖女，不成體統，傳出去也招人笑話，但聖女的命令，又不能違背。他將依秀招來，令她拜大夫人為母親。
「我有自己的母親。」年方十歲的依秀泰然自若的說。
村長非常生氣，但又不敢如往常般責打她。她是下任聖女，掌握著一種虛無卻令人畏懼的權力。
「妳的母親會有人照應。」他勉強開口。
「你既然有了三個妻子，為什麼不能有第四個？」依秀問，「若你娶了我母親，並提供我一生看不完的書，我就去守聖火，且庇佑你家宅興旺，稻穀滿倉。」
「妳有這種能力？」熾訝然。
「當然沒有。」依秀輕笑，「村長也知道我在唬他，但他樂意被我唬。因為別人會信以為真。」
「那時妳才十歲。」
「十歲也就夠大了。」依秀支著頤，「家奴是沒有幼年的。」
熾望著她，大笑了起來。
很奇怪的女孩子。沒有咀咒怨恨，也沒抗議過半聲不公平。她就這樣靜靜的活著，笑笑的看著時光流逝。
「看書都沒時間了，哪有那閒情去怨恨。」她動手沏茶，「能做的事情太多了，怨恨浪費時間。」
「你們不崇拜其他神明嗎？」熾張望著空洞的火殿。
「什麼其他神明？」依秀露出困惑的神情。
…不知道其他神明？只崇拜火神？
長長的冬季，熾翻閱這些珍貴的書籍。那是一種北大陸早已不用的文字，算是精靈文的變體。而這些書籍幾乎不曾提到神明，只有祭祀火神的儀式。其他的是皇家的一舉一動，不厭其煩的描繪衣飾、詩會，各種遊戲，占卜、醫藥，和對皇家的歌功頌德。
「…覺得這些書有趣嗎？」
「有趣啊。」依秀支著頤，看著不斷飄落的雪花，「文字都是有趣的。」
熾笑了起來。
「妳知道大母神創世的傳說嗎？」
「不知道。」她眨了眨眼，「你要說故事了嗎？」
「該從哪兒說起呢？」熾抬頭想了想，「妳知道嗎？南方島嶼…包含信島，是大母神從深海舉起陸地時，不小心摔碎的邊沿？從那刻起，南方諸島的命運就和大陸本土別離了…」
熾說，依秀飛快的抄下來。她唇角噙著笑，非常著迷的。
一種古怪的感覺讓熾的心柔軟下來。為了告訴她更多故事，第二年冬天，他在初雪時就來敲依秀的門。
就像他從來沒有離開般，依秀開門讓他進來。沒有歡欣鼓舞，也沒有幽怨。
「有新的情人嗎？」熾問。
「唯有火神是我的情人。」她的回答很妙。
「不寂寞嗎？」
「寂寞浪費時間。」依秀將茶壺掛在鐵鉤上，「要做的事情太多。」
「告訴我，妳春天和夏天做了些什麼？」熾盤膝坐下。
「是啊，做了什麼呢？」依秀支著頤，「我們有一整個冬天可以說吧？但秋天，我倒是做了件事情，可以讓我整理菜園時，不用時時衝回來餵聖火。」她舉手指了指天花板。
那是個很精巧的，用鯨骨、竹節、中空的琉璃柱組合起來的奇妙東西。看那模樣，有幾分像是計時用的水漏。事實上這的確是個水漏，當水不斷的滴下來，看琉璃柱的刻度就可以知道時間，當琉璃柱滿，時間可能是午夜或正午，會奇妙的上湧到最上面的大壺，因此循環。
「很妙。」熾大吃一驚，「妳自己想的麼？」
「當然。我花了一整個秋天想出來的。」依秀笑，「還有著呢。」
她話剛說完，琉璃柱的重量讓另一個長嘴銀壺，傾洩出一汪燈油，正好滴在聖火上，火焰因此高張。
所以她才說，她不用回來餵聖火。
懷著一種不可思議的感覺，熾抬頭望著這精巧美妙又極具巧思的裝置。
她在這無知破敗的地方做什麼？守著一堆火，浪費她的才智和青春？
「妳想離開這個島麼？我可以帶妳走。」熾說。
依秀張大眼睛，笑出聲音。「只會讀書的女人何以維生？…哦，你說這個？」她欣賞著自己的創作物，
「很不錯，但能幹嘛？能讓我果腹麼？」
「妳可以要求我養你。」
「為什麼？因為我讓你上我的床？」她呵呵的笑起來，「別亂了。你拋棄我的時候怎麼辦？可沒這種閒差給我做了。」
依秀溫柔的看著熾，「還是給我說說你的故事吧。」
這次熾不但跟她說了故事，還帶了幾本書給她。她著迷的撫摸粗糙的書頁，「可惜這種文字我不懂。」
這是北大陸的通用文字。他默默的，遞了他翻譯好的譯本給她。
「太貴重了。」她徹底感動起來。
熾望著她映著火光的臉孔，一絲柔情慢慢的纏繞在心頭。這樣可以嗎？迷戀一個巫女，這樣可以嗎？
「明年，我可能不會來。」他抱著依秀，望著黑暗說。一遍遍的、撫著她柔滑的黑髮。
「好。」
「後年可能也不會。」
「知道了。」
「若永遠不來呢？」熾的聲音越來越低，「依秀，妳找個人類的情人吧。一個人的床太冷了。」
「說不定吧。」她打了個呵欠，「若有火神敲我的門，說不定。」
「妳不相信有火神吧？為什麼要這樣執著？」
「祂取走了我的一生啊。」她笑著，「沒關係，你來很好，不來，也很好。說不定我會有情人，但也說不定沒有。好好注視這一刻這一秒，未來無須多想。」
她睡著了。
反而是熾，望著天花板，許久許久。
然而，說不來的熾，每年冬天都造訪。而依秀，也一直沒有找新的情人。
某年冬天，熾用竹管吞吐火焰，依秀覺得很有趣，第二年的冬天，熾送她一桶煙草，還有一只非常精巧的長煙嘴，告訴她，這是北大陸的嗜好品。
不只這些零碎的小禮物，他還帶來許多故事，還有一把琴。那是一把可以抱在懷裡的樂器，熾說，這種琴叫做阮。
依秀學會了阮琴，彈奏了整個雪深無聲的冬季。
「用阮琴代替情人的擁抱麼？」依秀笑。
「我倒寧願妳擁抱一個真正的人類。」熾的聲音很低啞。
依秀偏頭看著外面的雪，「熾，不要覺得我很悲哀才一再來訪。我寧可你想看到我才來。如果這是你的希望，我會去找個情人，哪怕是我不喜歡他。」
「…別這樣。」
「那你也別這樣。」依秀撥著弦，「我不去求也不願求。讓一切順其自然吧。」
「…我們的時間不同。」熾遲疑了一會兒，「一年對妳來說很漫長，對我來說卻很短。在我的感覺，每年拜訪只是無數歲月的一瞬間…但卻是妳生命中漫長的一部份。」
「我不太懂你的意思。」依秀倒了杯茶，「對你來說，來我的屋子裡渡過寂靜的冬天，快樂嗎？」
熾良久沒有說話，只是注視著依秀。「…是我僅知的快樂。」
「那就好了。」依秀笑笑，「那就可以了。」
明知道不應該，但他還是迷戀了這個淡漠而灑脫的女子。每次看到她，都覺得她成熟一些。但和匆匆忙忙的往衰老奔去其他人，卻又有那麼一點不同。
十年。熾和依秀共度了十個冬天。
在平均壽命只有四十，五十歲就算長壽的村子，二十六歲的依秀卻依舊還有少女的影子。村人都知道聖女有個冬天就來造訪的情人，但誰也沒見過，只能聽到笑語和音樂聲。
他們不敢干涉聖女的生活，但這個陌生人的確讓他們很不安。後來有人看到他們倆吞吐火焰，認為是火神造訪他們村落。
但誰也不敢去問，漸漸習以為常。
＊＊＊
第十年的冬末，熾安靜的離去。依秀倚著門看他走遠，冰封的小河融蝕，倒映出她的容顏。
她幾乎沒有老。和她同齡的異母姊妹早就有了皺紋。
發了一會兒的呆，她伸手攪亂水影，河水冰寒刺骨。
熾是誰都沒關係，他會不會來也沒關係。能夠保有十年的約會，已經超過她預期太多了。她的一生早就註定，也沒有任何不滿。
反過來說，和飽受毆打凌虐的村裡婦人相比，她的情人斯文有禮，非常完美。說不定比別人的丈夫要好太多了。休妻的、娶妾的、賣妻的。太多太多。
她沒有任何不滿。
但是，那年春末，熾卻來了。在一個深夜，從聖火中冒出來，滿身血污。
「我並不想嚇妳。」他輕笑，眼神開始渙散。
「我早就知道了。」依秀回答。
「依秀，我真的不會來了。」熾的溫度漸低，「以後都沒辦法來了。」
第一次，他見到依秀的眼淚。那個灑脫的女子，注視著當下的女子，臉頰蜿蜒過兩行淚。
呵，依秀…
「我是火神。」熾說，「本來只是好奇，我從來沒有眷顧過的蠻荒島嶼，居然有人崇拜我。後來才發現…這是我最初滴下的眼淚。」
這滴淚成了他們口中的聖火，這滴淚又衍生了依秀稀有的眼淚。
他抓攏聖火，凝成一顆水滴狀的金色珠子。
或許，他早就知道會有這一天吧？上神不斷的消滅危險的神祇，早晚會輪到他。只是沒想到這麼快。上神要的，也不過就是這滴最初的火之淚。
「依秀，妳是最親近我的人，我的弱點。」他虛弱的笑，把珠子遞給她，「總有一天，這火會燃燒天堂。快逃吧…在上神找到妳之前，吞下這顆珠子，快逃吧…」
他不是一直獨自流浪，就怕給自己親愛的人帶來災難嗎？為什麼一年又一年的，拜訪這荒村的巫女呢？
因為她擁有火之淚？
「不是的，」他微笑，觸著依秀的臉頰，慢慢變淡、消失。「妳才是我的火之淚…」
依秀默默跪坐著，懷抱虛空。失去了聖火，火殿慢慢黯淡，寒冷。即使是春末。她咽下那顆金色的珠子，全身像是竄起火苗，她瞪著自己的雙手，像是黃金火焰打造般。
擁著阮琴，她縱入油燈的火焰中。無盡黑暗，點點的火焰明滅，像是一道道大門。
火焰熄滅，總會在其他地方再升起。火神，當然也是如此吧？
「我會再見到你，對吧？」依秀輕輕的問。
見到你，很好。見不到你，也很好。既然你不會來敲我的門，換我去敲你的門吧。
她踏上旅程。
（火之女完）
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